Pesadelos são uma "resposta natural" e uma única noite mal dormida "altera o cérebro".

Fatores ambientais como luz e ruído são apenas dois dos inúmeros elementos que podem influenciar a duração e a qualidade do seu sono, mas você sabia que apenas uma noite mal dormida pode alterar a química do seu cérebro ? O sono é fundamental para o nosso bem-estar físico e mental , e a falta dele pode afetar negativamente o nosso desempenho cognitivo diário de diversas maneiras.

"Enquanto dormimos, nosso cérebro passa por diferentes estágios do sono, chamados NREM (movimento não rápido dos olhos) e REM (movimento rápido dos olhos), em um ciclo de aproximadamente 90 a 110 minutos em adultos, com o NREM dividido em estágios mais leves e mais profundos", explica a Dra. Lizzie Hill, fisiologista clínica e professora sênior de fisiologia do sono na Universidade do Oeste da Inglaterra (UWE). "O sono REM e o NREM têm funções diferentes e é importante que tenhamos quantidades suficientes de ambos para um desempenho diurno ideal e para a saúde do cérebro."

Prejudica a memória

"O sono desempenha um papel vital na consolidação da memória – o processo de transferência de informações do armazenamento de curto prazo para o de longo prazo", afirma o Dr. Steven Allder, neurologista consultor da Re:Cognition Health. "Durante o sono profundo, particularmente nos estágios de ondas lentas e REM, o cérebro repassa e organiza as experiências do dia, fortalecendo conexões importantes entre os neurônios."

"Quando o sono é interrompido, esse processo é prejudicado, dificultando a retenção de novas informações e a recordação de detalhes posteriormente. Com o tempo, a privação crônica de sono pode prejudicar tanto o aprendizado quanto a precisão da memória, tornando o cérebro menos eficiente no armazenamento e na recuperação de conhecimento."

Leva a dificuldades de atenção e concentração.

"A falta de sono reduz a atividade no córtex pré-frontal, que é a parte do cérebro responsável pela concentração, raciocínio e tomada de decisões", diz Allder. "Isso torna mais difícil manter-se alerta, sustentar a atenção e filtrar distrações. A fadiga também retarda o tempo de reação do cérebro, fazendo com que tarefas que exigem esforço mental pareçam mais difíceis."

"Mesmo uma única noite mal dormida pode afetar os níveis de concentração de forma semelhante a uma leve embriaguez, enquanto a privação contínua leva a lapsos de atenção e erros em tarefas cotidianas, desde dirigir até o desempenho no trabalho."

Impacta a regulação emocional

"O sono REM está ligado ao processamento emocional, e sonhos vívidos ou desagradáveis ​​são uma resposta natural a situações estressantes – a maneira que nosso cérebro encontra de tentar processar o conteúdo emocional do nosso dia", explica Hill.

Portanto, o descanso adequado é crucial para manter o equilíbrio emocional.

"Quando não descansamos o suficiente, a amígdala (o centro emocional do cérebro) fica hiperativa, enquanto a comunicação com o córtex pré-frontal enfraquece", destaca Allder. "Isso significa que temos maior probabilidade de reagir impulsivamente e ter dificuldade em lidar com o estresse ou a frustração."

Essencialmente, o cérebro perde a capacidade de regular as emoções de forma eficaz, tornando-nos mais irritáveis, ansiosos ou propensos a reagir de forma exagerada a pequenos desafios. Um sono adequado restaura esse equilíbrio neural, ajudando-nos a manter a calma e a resiliência diante das pressões diárias.

Piora o humor

"O descanso insuficiente pode diminuir os níveis de serotonina e dopamina, neurotransmissores que ajudam a estabilizar o humor e a motivação, ao mesmo tempo que aumenta os hormônios do estresse, como o cortisol", explica Allder. "Esse desequilíbrio químico pode levar à irritabilidade, mau humor e, com o tempo, aumentar o risco de ansiedade e depressão."

Essa relação pode funcionar nos dois sentidos.

"Dormir mal piora o humor, e o mau humor perturba ainda mais os padrões de sono, criando um ciclo difícil que pode afetar significativamente o bem-estar mental", observa Allder.

Afeta o processamento de informações

"Durante o sono, o cérebro organiza e integra novas informações, conectando-as ao conhecimento existente", explica Allder. "Sem descanso suficiente, esse processo fica incompleto, enfraquecendo as conexões neurais e tornando o pensamento menos eficiente. O resultado é uma compreensão mais lenta, uma recordação pior e uma capacidade reduzida de absorver ou aplicar novas informações."

"A privação de sono também afeta a velocidade de comunicação entre as células do cérebro, o que significa que até mesmo tarefas simples podem parecer mentalmente lentas ou confusas no dia seguinte."

Impacto na tomada de decisões e na capacidade de resolução de problemas: "O córtex pré-frontal, responsável pelo raciocínio e julgamento, é extremamente sensível à privação de sono", observa Allder. "Quando não descansa o suficiente, essa área tem dificuldade para avaliar riscos, considerar consequências ou planejar com eficácia. Ao mesmo tempo, os centros emocionais do cérebro tornam-se mais reativos, levando a decisões impulsivas ou mal pensadas."

"A privação de sono também prejudica o pensamento criativo e a capacidade de enxergar problemas sob diferentes perspectivas, tornando a tomada de decisões complexas muito mais desafiadora do que quando o cérebro está bem descansado."

"A Fundação Nacional do Sono dos Estados Unidos recomenda de sete a nove horas de sono como o ideal para adultos, mas isso varia de pessoa para pessoa e com a idade", diz Hill. "A necessidade ideal de sono é diferente para cada um. Pense em quanto sono você precisa para se sentir realmente revigorado (por exemplo, se você estiver de folga do trabalho por alguns dias e não precisar programar um alarme) e guie-se por isso."

Manter bons hábitos de higiene do sono, juntamente com padrões de sono consistentes, continua sendo essencial.

"Criar uma rotina relaxante para a hora de dormir, limitar o tempo de uso de telas e garantir um ambiente fresco e escuro contribuem para um descanso ideal e um desempenho cognitivo máximo", explica Allder.

No entanto, se algo parecer errado e as mudanças no estilo de vida não ajudarem, procure aconselhamento profissional. "Se você se sentir constantemente cansado após o sono, mesmo nos seus dias de folga, pode ter um distúrbio do sono subjacente, então converse com seu médico", aconselha Hill.